La Directrice générale de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), Irina Bokova, a renouvelé mardi son appel au calme et à la modération autour du temple de Preah Vihear, inscrit en 2008 sur la Liste du patrimoine mondial, alors qu’un conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande a fait plusieurs victimes et endommagé le site au cours des derniers jours.
« J’ai l’intention d’envoyer une mission sur le site dès que possible afin d’évaluer l’état du temple », a déclaré Irina Bokova. « Les sites du patrimoine mondial appartiennent au patrimoine de l’humanité toute entière et la communauté internationale a une responsabilité particulière afin d’assurer leur préservation. Cela requiert un effort collectif qui doit être consenti dans un esprit de consultation et de dialogue. Le patrimoine devrait permettre d’unir et servir d’instrument de dialogue et de compréhension mutuelle, pas de conflit ».
Dimanche soir, le Secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, avait également appelé la Thaïlande et le Cambodge à la retenue et à convenir d’un arrangement pour cesser les hostilités.
Le temple de Preah Vihear, dédié à Shiva, est composé d’une série de sanctuaires reliés par une série de chaussées et d’escaliers s’étendant sur un axe de 800 mètres. Le temple date de la première moitié du XIe siècle. L’ensemble est exceptionnel pour la qualité des ornementations de pierre sculptée et son architecture, adaptée à la fois aux contraintes naturelles du site et aux fonctions religieuses du temple, selon l’UNESCO.
En 1953, à l’indépendance du Cambodge, l’armée thaïlandaise avait pris possession du temple. Mais le 15 juin 1962, la Cour internationale de justice de La Haye a accordé au Cambodge la souveraineté sur le site. Depuis cette date, de nombreux incidents frontaliers aux abords du temple ont éclaté.
Photo CC/Wikimedia Bas relief Krishna et Arjuna du temple de Preah Vihear