Le Bénin pourrait devenir un jour autosuffisant en riz et même exporter les excédents de sa production rizicole grâce à une stratégie d’intensification de la production et de la commercialisation des semences de riz de qualité, affirment les experts de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Un projet FAO d;un montant d’;un demi-million de dollars doit en effet aider ce pays d’Afrique de l’Ouest, à partir de septembre 2009, à atteindre un objectif ambitieux : produire 300.000 tonnes de riz – soit plus du double de la production actuelle – à l’horizon 2011. Et pour cela, il faudra produire annuellement plus de 2.200 tonnes de semences de riz de qualité, précise la FAO dans un communiqué.
L’intensification de la production nationale de riz s’imposait dans le contexte international de hausse des prix des denrées alimentaires. Et ce, d’autant plus qu’au Bénin, comme dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, la production de riz est loin de satisfaire la demande qui ne cesse d’augmenter.
Selon les chiffres de la FAO, les importations de riz en Afrique de l’Ouest ont atteint 6 millions de tonnes en 2001 et les projections montrent que cette quantité sera de 11 millions de tonnes en 2010.
Pour réduire la facture des importations de riz du Bénin (près de 240.000 tonnes en 2004, selon les derniers chiffres officiels disponibles), il fallait exploiter au mieux les potentialités rizicoles du pays.
Selon les experts de la FAO, celles-ci lui permettraient non seulement de satisfaire les besoins de la consommation locale mais aussi d’exporter les excédents vers les marchés sous-régionaux et régionaux.
Toujours selon les experts, si le Bénin exploitait tout son potentiel en production de riz, le gain net qui en dériverait serait de plus de 55 millions de dollars. Car ce pays n’exploite que 8% de cette potentialité alors qu’il dispose de plus de 322.000 hectares de terres rizicultivables dont 205.000 hectares de bas-fonds et 117.000 hectares de plaines inondables.
