Des motifs témoins d’un climat cyclique, similaire à celui de la Terre, viennent d’être découverts sur Mars par des scientifiques du CNRS, de l’Université Toulouse III – Paul Sabatier et de l’Université Claude Bernard Lyon 1, grâce au rover Curiosity de la NASA, avec la participation du CNES. Cette découverte majeure ouvre la voie à de nouvelles perspectives de recherches sur l’origine de la vie. Les résultats de cette étude ont été publiés le 9 août 2023 dans la revue Nature.
Une abondance de rivières et de lacs sur Mars
Contrairement à la surface de la Terre, celle de la planète Mars n’est pas renouvelée par la tectonique des plaques. Elle a ainsi préservé de vastes terrains spectaculaires par l’abondance de rivières et lacs fossiles datant de plusieurs milliards d’années. Depuis 2012, le rover Curiosity de la NASA, premier à explorer de tels vestiges, avait déjà détecté la présence de molécules organiques simples pouvant être formées par des processus géologiques ou biologiques.
« Des conditions environnementales favorables » à l’émergence de formes de vie
Mais l’émergence de formes de vie primitives, telle qu’elle est imaginée par les scientifiques, nécessite d’abord des conditions environnementales favorables à l’agencement spontané de ces éléments en composés organiques complexes souligne le CNRS. C’est justement ce qu’une équipe de recherche de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (CNRS/Université de Toulouse III – Paul Sabatier/CNES) et du Laboratoire de géologie de Lyon : Terre, planètes, environnement (CNRS/ENS de Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1) et leurs collègues américains et canadiens viennent de mettre en évidence.
