Le moteur de recherche Google met Otto Wichterle à la Une ce mercredi. Mais qui est Otto Wichterle ? Pourquoi est il célèbre ?
Otto Wichterle, né le 27 octobre 1913 à Prossnitz (Moravie, Autriche-Hongrie) et mort le 18 août 1998 à Prague (Tchéquie), est un chimiste et un inventeur tchèque, connu pour l’invention des lentilles souples. Il est l’inventeur du sylon, fibre synthétique concurrente du nylon américain qui servait à faire des bas après la Seconde Guerre mondiale.
Otto Wichterle, père des lentilles modernes
Otto Wichterle travaille ensuite sur les hydrogels destinés à l’ophtalmologie, son but étant de fabriquer des lentilles souples. Les lentilles de correction existaient déjà depuis plusieurs années mais leur matériau était irritant pour l’œil. Otto Wichterle et Drahoslav Lim inventent un nouveau composé l’HEMA qui sera le composé de base des lentilles souples.
Otto Wichterle au Printemps de Prague
Lors du Printemps de Prague, Otto Wichterle est signataire du manifeste des deux mille mots contre l’invasion de son pays par les Russes. Il est alors révoqué de son poste de directeur de l’Institut de chimie macromoléculaire dont il était le fondateur. Il continue quand même à y travailler de nombreuses années.
En 1990, un an après la Révolution de velours, il est élu président de l’Académie tchécoslovaque des sciences.
